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L’année a bien commencé pour Dominik Born : accompagné de plusieurs collègues, le responsable de l’innovation d’IWB s’est vu remettre le Watt d’Or 2025 dans la catégorie Bâtiments et espace. Le service industriel Swisspower a été récompensé pour son nanoréseau, réalisé dans un quartier de Bâle. L’idée qui sous-tend le nanoréseau est unique en Suisse : les chauffages existants de maisons mitoyennes sont reliés entre eux, puis optimisés et pilotés de manière intelligente.
« Le Watt d’Or constitue un véritable adoubement et une reconnaissance pour tous·tes les participant·e·s », explique Dominik Born. « Il est la preuve que nous ne sommes pas les seul·e·s à être convaincu·e·s par l’idée du nanoréseau, mais qu’un jury prestigieux est du même avis. Le fait que le prix soit décerné par l’OFEN lui confère un poids particulier. Cependant, toute innovation doit aussi faire ses preuves sur le marché. Nous voulons maintenant démontrer que le nanoréseau est également convaincant au niveau commercial. »
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De nombreux chauffages en Suisse sont surdimensionnés et par conséquent sous-exploités. Ce constat a mené le service industriel Swisspower IWB à développer une idée astucieuse et facile à mettre en œuvre : partager la chaleur de son propre chauffage avec ses voisin·e·s permet de réduire les frais d’entretien, de chauffage, et dans un deuxième temps également les coûts d’investissement.
Dans un quartier bâlois, IWB a démontré à quel point cette approche était convaincante. Depuis l’automne 2023, trois maisons familiales mitoyennes, équipées d’une pompe à chaleur, d’installations solaires thermiques et de chauffages au gaz, ont été regroupées pour former un nanoréseau thermique – un mini-réseau de chaleur. Grâce à un pilotage intelligent, la chaleur est toujours fournie en priorité par le mode de chauffage le plus respectueux du climat. Pendant la première année d’exploitation du dispositif, les trois bâtiments ont ainsi été chauffés à 90 % au moyen d’énergie renouvelable. Et les coûts de chauffage ont diminué de 15 %.
Les nanoréseaux sont surtout adaptés aux territoires non raccordés au chauffage urbain ou dépourvus de réseaux de chaleur, ou en guise de solution intermédiaire dans l’attente de la réalisation d’un réseau de chauffage à distance. Pour pouvoir envisager la mise en place d’un nanoréseau, les maisons doivent être directement mitoyennes.
Un gain d’image précieux
Parmi les lauréats des dernières années figure Limeco, également partenaire de l’alliance Swisspower. En 2023, le service industriel régional a remporté le Watt d’Or pour la première installation power-to-gas à échelle industrielle. « Le prix n’a pas influencé l’évolution du projet mais il nous a aidés en matière de relations publiques », dit Thomas Di Lorenzo, responsable Gestion des eaux usées chez Limeco. « Le prix constitue une reconnaissance pour l’équipe impliquée, mais surtout aussi pour ce projet mené en coopération et ainsi pour tous nos partenaires. Sans l’esprit de corps et la volonté d’action de toutes les entreprises énergétiques impliquées et de Swisspower, ce projet pionnier n’aurait jamais pu être réalisé. »
Sandra Hungerbühler, responsable Personnel, marketing et communication de Regio Energie Solothurn, partage le même constat. Le service industriel Swisspower a reçu le Watt d’Or en 2020 pour son projet de méthanisation biologique dans la centrale hybride Hybridwerk Aarmatt. « Nous avons utilisé le prix de manière active dans le cadre de notre communication et le projet nous a aussi permis de réaliser des gains d’image à l’international. Aujourd’hui encore, nous avons régulièrement l’occasion d’échanger sur des points techniques avec des collègues de notre secteur d’activité sur l’ensemble du territoire suisse. Le Watt d’Or a également eu des retombées positives pour nous au niveau politique : de nombreux·ses politicien·ne·s de la région nous perçoivent comme une entreprise innovante. Le prix n’a pas eu de répercussion sur le fonctionnement de la centrale hybride. Nous ne savons pas si notre installation a impulsé d’autres projets de même type – évidemment, cela nous ferait très plaisir. »
Le Watt d’Or, un élan et une impulsion
Contrairement aux programmes d’encouragement de la Confédération, le Watt d’Or n’a pas à prouver son impact. L’OFEN renonce donc délibérément à toute analyse systématique de l’effet galvanisant du prix sur les projets récompensés.
Marianne Zünd, cheffe de la division Médias et politique de l’OFEN, suit néanmoins attentivement l’évolution des projets lauréats : « Les lauréats et leurs propositions innovantes sont nombreux à avoir bénéficié d’un élan certain grâce à l’attention médiatique générée. Je pense par exemple aux camions électriques de Designwerk ou aux centrales solaires flottantes de dhp technology AG, qui sont devenus de véritables success stories. Les projets lauréats qui tirent les plus grands bénéfices de l’obtention du Watt d’Or sont ceux dont les propositions créent un effet de surprise, voire de révélation. Si les entreprises disposent de ressources suffisantes pour réagir à l’afflux de demandes qui suit la remise du Watt d’Or, l’impact commercial du prix peut s’avérer majeur. »
L’effet n’est pas celui d’un Oscar
Pour le responsable de l’innovation Dominik Born, il est difficile d’apprécier quel sera l’impact durable du Watt d’Or sur le succès commercial du nanoréseau d’IWB : « Il y a néanmoins une chose que je peux déjà dire : ce n’est pas comme pour les films dont les chiffres d’audience explosent suite à la remise d’un Oscar. Le Watt d’Or ne fera pas de notre nanoréseau un succès automatique : nous devons maintenant mettre les bouchées doubles pour le déploiement de notre solution sur l’ensemble du territoire suisse – malgré et avec le prix. »
IWB suit pour cela une approche de gestion « au plus juste » de ses ressources : la mise à échelle commerciale se fait de façon progressive, afin que le service industriel Swisspower puisse développer les ressources nécessaires de manière durable et pérenne. En parallèle, le dispositif novateur du nanoréseau bénéficie d’un suivi scientifique assuré par SWEET PATHFNDR et financé par l’OFEN.
Les services industriels, prédestinés aux projets novateurs
Une question se pose : pourquoi trouve-t-on tant de fournisseurs d’énergie municipaux parmi les lauréats du secteur de l’énergie ? Marianne Zünd de l’OFEN nomme deux raisons possibles à cela : « Premièrement, les services industriels municipaux sont prédestinés pour la réalisation de projets novateurs en raison du couplage des secteurs. Deuxièmement, avec les municipalités pour propriétaires, ils ont souvent des directives claires en matière d’efficience énergétique et d’énergies renouvelables. Afin de satisfaire à ces exigences, ils doivent toujours être à l’affût de nouvelles solutions. Par ailleurs, une chose m’apparaît souvent lors de mes visites auprès de services industriels : j’y rencontre des personnes curieuses, qui s’intéressent à l’innovation. »